サッカレーの虚栄の市：物語の舞台
ウィリアム・メイクピース・サッカレーによる19世紀の小説「虚栄の市」は、当時の英国社会を鋭く風刺した作品です。この物語は、二人の女性キャラクター、アメリア・セジウィックとベッキー・シャープを中心に展開し、彼女たちの人生の旅を通じて、社会の矛盾や虚飾を描き出します。物語の舞台は、この二人の女性が社会的地位を求めて奮闘する19世紀の英国、特にロンドンとその周辺ですが、作品を隅々まで読むと、それ以上の深い意味が見えてきます。
物語の題名の意味
題名「虚栄の市」自体が、物語の舞台設定に重要な意味を持ちます。これは、ジョン・バニヤンの宗教的寓話「天路歴程」に登場する虚栄の市からインスピレーションを得ていると言われています。バニヤンの虚栄の市は、世界のあらゆる悪徳が集まる場所として描かれており、サッカレーはこの概念を借りて、当時の英国社会が持つ虚飾や偽善を批判しています。
物語の主な舞台
物語の中心となるのは、ロンドンとその周辺の町です。特に重要なのは、高級住宅街メイフェアや、中流階級の居住地ブルームズベリーなど、異なる階級が集まる場所です。これらの地域は、当時の社会階級の違いを象徴しており、アメリアとベッキーの社会的野心や挫折が描かれます。
また、物語はイングランドだけでなく、ヨーロッパ大陸へと広がります。ベッキーと彼女の夫、ローデン・クローリーがヨーロッパを旅する場面では、当時のヨーロッパの政治状況や社会構造が背景に描かれています。このように「虚栄の市」は、英国内外の様々な舞台を通じて、19世紀の社会に対する深い洞察を提供しています。
舞台が物語に与える影響
サッカレーは、物語の舞台を巧みに利用して、キャラクターたちの内面や社会的地位の変化を表現しています。例えば、ベッキーが社会階級を上昇していく過程では、彼女が訪れる場所の変化が、彼女の社会的成功を象徴しています。一方で、アメリアの場合は、彼女の純粋さや善良さが、より単純で安定した環境に置かれることで強調されます。
このように、「虚栄の市」における物語の舞台は、単なる背景以上の役割を果たしています。それは、キャラクターの発展、社会的批判、そして作品全体のテーマを深めるための重要な要素です。サッカレーは、舞台設定を通じて、19世紀の英国社会の虚飾を痛烈に風刺し、読者に深い印象を残す物語を創り上げました。