ゴーゴリの外套に関連する歴史上の事件
帝政ロシアにおける検閲
ゴーゴリが「外套」を執筆した1842年は、帝政ロシアにおけるニコライ1世の治世下であり、検閲が非常に厳しかった時代でした。文学作品は、政治的な dissent や社会批判を含まないよう、厳しく監視されていました。「外套」は、貧困や官僚主義の腐敗といった社会問題を風刺的に描いているため、検閲当局の厳しい目にさらされました。ゴーゴリは、作品を発表するために、当局の検閲を潜り抜けるべく、物語の表現を工夫しなければなりませんでした。例えば、主人公アカーキー・アカーキエヴィチ・バшмаチキンの境遇に対する同情を誘いつつ、直接的な政治批判を避けるような表現を用いています。
19世紀ロシアにおける貧困と社会的不平等
「外套」は、19世紀ロシアにおける貧困と社会的不平等を描写した作品として、歴史的な意義を持ちます。主人公バшмаチキンは、帝政ロシアの官僚制の底辺で働く貧しい下級官吏であり、物語は、彼の悲惨な生活と、新しい外套を手に入れようとするささやかな夢、そしてそれが叶わなかったことによる絶望を描いています。バшмаチキンの物語は、当時のロシア社会に蔓延していた貧困と社会的不平等を象徴的に示しており、多くの読者の共感を呼びました。
官僚主義の弊害
「外套」は、帝政ロシアの硬直化した官僚主義の弊害を風刺的に描いています。物語に登場する官吏たちは、形式主義的で冷酷であり、バшмаチキンに対する同情心のかけらもありません。バшмаチキンは、新しい外套を手に入れるために、上司や同僚に頭を下げ、屈辱的な扱いを受けながらも、結局は希望を打ち砕かれます。ゴーゴリは、官僚主義が個人の尊厳を踏みにじり、社会全体の活力を奪ってしまうことを痛烈に批判しています。