コペルニクスの天体の回転についてを読む前に
天動説とは？
ニコラウス・コペルニクスの革新的な著作「天体の回転について」に取り組む前に、まず当時の一般的な宇宙論であった天動説を深く理解しておく必要があります。この説は、地球が宇宙の中心に静止しており、太陽、月、星といったすべての天体が地球の周りを回っているというものです。
この説は、アリストテレスやプトレマイオスといった古代ギリシャの哲学者たちの考えに基づいており、何世紀にもわたって西洋の思想を支配していました。天動説の人気がこれほどまでに高かったのは、天体の動きについての我々の日常的な観察と一致しているように見えたこと、そして当時の宗教的な信念と一致していたことなどが挙げられます。
天動説の支柱
天動説をより深く理解するためには、この説を支えていた主な論拠を探ってみることが不可欠です。
* **日常的な観察**:私たちが地球から見ていると、太陽、月、星は毎日地球の周りを動いているように見えます。この日常的な観察は、地球が宇宙の中心であるという考えを裏付けているように思えました。
* **アリストテレスの物理学**:古代ギリシャの偉大な哲学者アリストテレスは、地球を中心とした宇宙という考えを支持し、宇宙は、それぞれが自然な場所を持つ、土、水、空気、火という4つの元素で構成されていると主張しました。アリストテレスによれば、地球は最も重い元素であるため、宇宙の中心にあり、他のすべての天体は地球の周りを回っています。
* **プトレマイオスのモデル**:エジプトのアレクサンドリアで活躍したギリシャの天文学者クラウディオス・プトレマイオスは、2世紀に「アルマゲスト」という影響力のある著書で、天動説を包括的で精緻な数学的モデルに発展させました。プトレマイオスのモデルは、何世紀にもわたって天体の動きを予測するために用いられ、天動説の信頼性を高めました。
* **宗教的信念**:キリスト教を含む多くの宗教では、聖典や教えの中で地球中心の宇宙という考えが支持されており、地球と人類は神の創造の中心にあるという信念が反映されていました。天動説への異議は、しばしば宗教的な権威への異議と見なされ、抑圧や迫害につながりました。
天動説の課題
何世紀にもわたって広く受け入れられてきたものの、天動説は、特に熟練した天文学者による綿密な観察によって、いくつかの課題や矛盾に直面していました。これらの課題は、最終的にコペルニクスの地動説の登場につながりました。
* **惑星の逆行運動**:天動説では、惑星は地球の周りを円軌道で規則的に動いているとされていました。しかしながら、火星や木星といった惑星は、夜空の中で周期的に逆方向に動く、逆行運動と呼ばれる現象が観察されました。この現象を説明するために、天動説の支持者たちは、周転円と呼ばれる、より小さな円軌道が惑星の主軌道上に存在すると仮定しました。この仮定は複雑さを増し、観測と完全には一致しませんでした。
* **惑星の明るさの変化**:天動説では、惑星と地球の距離は一定であるとされていました。しかし、観測の結果、惑星の明るさは時間の経過とともに変化することが明らかになり、惑星が地球に対して近づいたり遠ざかったりしていることを示唆しています。この観測は、天動説の地球中心モデルと矛盾していました。
* **恒星の年周視差の欠如**:恒星の年周視差とは、地球が太陽の周りを公転することで発生する、近くの恒星の見かけの位置の変化のことです。天動説では、地球は静止しているとされていたため、恒星の年周視差は観測されないはずでした。しかしながら、恒星の年周視差は非常に小さく、当時の機器では検出することができませんでした。
* **月の大きさや距離の矛盾**:天動説では、月の大きさや地球からの距離を一貫して説明することができませんでした。
これらの課題や矛盾は、天動説の妥当性に対する疑問を生み出し、宇宙に対する別の説明の必要性を高めました。