ゲーテのヴィルヘルム・マイスターの修業時代が扱う社会問題
身分制度の弊害
貴族社会と平民社会の間に厳然と存在する壁、そしてその壁がもたらす不平等や葛藤は、作品全体を通して重要なテーマとなっています。ヴィルヘルム自身、裕福な商人階級の出身でありながら、貴族社会への憧れと、自らの出自との間で苦悩する姿が描かれています。
また、ヴィルヘルムを取り巻く様々な登場人物たちも、それぞれの立場から身分制度の矛盾や限界に直面します。貴族でありながら自由な生き方を求めるロターリオ、その恋人であるミニョン、そしてヴィルヘルムの演劇仲間であるフィリーネなど、彼らの生き様は、当時の社会における身分の固定性と個人の自由な生き方との葛藤を浮き彫りにしています。
芸術と社会の在り方
ヴィルヘルムは、若い頃から演劇に情熱を燃やし、その道を志しますが、芸術家としての自己実現と、社会における役割との間で葛藤を経験します。当時の社会では、芸術家は貴族の庇護のもと、娯楽を提供する存在としての側面が強く、真に自由な創作活動は難しいものでした。
ヴィルヘルムは、旅を通して様々な芸術家たちと出会い、彼らの生き方や作品に触れることで、芸術の持つ力や可能性、そしてその限界について深く考えさせられます。そして、最終的には、芸術は個人の内面を豊かにするだけでなく、社会をより良い方向へ導く力も持ち合わせているという信念を抱くに至ります。
教育と人間形成
ヴィルヘルムの成長と自己発見の物語は、当時の教育制度の問題点や理想的な人間形成についても問いかけています。ヴィルヘルムは、伝統的な学校教育ではなく、実社会での経験や人々との出会いを通して、人間として成長していきます。
彼の旅は、言わば「教育の旅」であり、様々な経験を通して、知識や教養だけでなく、人間としての倫理観や社会性も身につけていく様子が描かれています。ゲーテは、ヴィルヘルムの姿を通して、真の教育とは、単に知識を詰め込むだけでなく、人間としての総合的な成長を促すものでなければならないという考えを示唆していると言えるでしょう。