## クーパーの緑の商人から学ぶ時代性
アメリカ開拓時代におけるフロンティア精神
ジェームズ・フェニモア・クーパーの小説「緑の衣の狩人」は、18世紀後半のアメリカ開拓時代を舞台に、ナッティ・バンポーという老練な狩猟家と、彼を取り巻く白人と先住民の複雑な関係を描いています。 この作品は、当時のアメリカ社会に深く根付いていたフロンティア精神を色濃く反映しており、その時代性を理解する上で重要な手がかりを与えてくれます。
自然との共存と対立
小説の舞台となる広大な森は、バンポーにとって、生きる糧を得るための狩猟場であると同時に、自由と冒険を象徴する空間です。 彼は自然の法則に従い、先住民から学んだ知恵と技術を駆使して、野生動物と共存しながら生活しています。 一方、白人入植者たちは、森を征服すべき対象とみなし、農地開拓のために容赦なく木々を切り倒し、動物を狩り尽くしていきます。 バンポーは、彼らの自然に対する傲慢な態度に怒り、先住民との融和を訴えますが、彼の声は聞き入れられません。
白人と先住民の関係
当時のアメリカ社会では、白人優越主義に基づいた考え方が蔓延しており、先住民たちは未開な野蛮人として蔑視されていました。 小説の中でも、白人入植者たちは先住民に対して偏見と敵意を抱き、土地を奪い、文化を破壊しようとします。 バンポーは、長年先住民と交流する中で、彼らの文化や価値観を深く理解し、友情を育んできました。彼は、白人と先住民が互いに尊重し合い、共存していくことの重要性を訴えますが、時代の流れは彼の願いとは逆の方向に進みます。
文明と野蛮
クーパーは、小説の中で、白人社会の文明と、先住民やバンポーの象徴する自然とが対比的に描かれています。 白人社会は、物質的な豊かさや秩序を重視する一方、自然との調和を軽視し、時に冷酷なまでの論理で他者を排除しようとします。 一方、バンポーは、文明社会の規範に縛られることなく、自然の摂理に従い、自らの正義と良心に基づいて行動します。 彼は、白人社会の文明を批判的に見つめ、真の文明とは何かを問いかけます。
このように、「緑の衣の狩人」は、アメリカ開拓時代におけるフロンティア精神、自然と文明の対立、白人と先住民の関係など、当時の社会状況を反映した様々なテーマが描かれています。 クーパーは、この作品を通して、アメリカの未来が進むべき方向性について、読者に深い問いを投げかけています。