## オースティンの説得から学ぶ時代性
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ジェントリ階級の価値観と社会規範
ジェーン・オースティンの小説『説得』は、19世紀初頭のイギリス、リージェンシー時代を舞台に、身分や財産、恋愛といったテーマを描いています。当時の社会は階級制度が色濃く残っており、人々の行動や結婚は、家柄や経済状況に大きく左右されていました。
主人公アン・エリオットは、没落しつつある由緒ある貴族階級の出身です。彼女は8年前、聡明だが貧しい海軍士官ウェントワース大尉のプロポーズを、周囲の説得により断りました。当時の価値観では、女性の結婚は家柄や経済力を維持・向上させるための手段として捉えられがちでした。アンは周囲の意見に流され、愛よりも安定を選びます。しかし、8年後、経済的に成功を収めたウェントワース大尉と再会したアンは、過去の選択を後悔し始めます。
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女性の立場と結婚観
『説得』は、当時の女性の置かれた立場を浮き彫りにしています。女性は男性に経済的に依存せざるを得ず、結婚は人生の重要な選択でした。アンのように、愛情よりも経済的な安定を優先せざるを得ない女性も少なくありませんでした。
しかし、アンは周囲の女性たちとは一線を画しています。彼女は賢明で思慮深く、自分の意見を持ちながらも、周囲への気配りを忘れません。ウェントワース大尉との再会を通して、アンは自分の気持ちに正直に向き合い、自分の意志で行動することを決意します。これは、当時の社会では非常に先進的な考え方であり、現代の読者にも共感を与える部分と言えるでしょう。
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社会の変化の兆し
『説得』が書かれたリージェンシー時代は、ナポレオン戦争の終結や産業革命の進展など、大きな社会変革期でもありました。海軍が活躍した時代背景もあり、『説得』では、ウェントワース大尉のように、能力や努力によって社会的地位を築く新しいタイプの男性が登場します。
これは、旧来の貴族社会が変化し、実力主義的な価値観が台頭してきたことを示唆しています。アンがウェントワース大尉に再び惹かれるのは、彼が経済的な成功だけでなく、誠実さや人間的な魅力を兼ね備えているからでしょう。
このように、『説得』は、当時の社会規範や女性の立場、そして時代の変化を描き出すことで、現代の読者にも多くの示唆を与えてくれる作品です。