オースティンのエマを読む前に
ジェイン・オースティンの世界に飛び込む
「エマ」は1815年に出版されたジェイン・オースティンの小説です。 この時代背景は、物語の社会的慣習や登場人物の行動を理解する上で非常に重要です。 オースティンの小説の舞台は、摂政時代（1811年から1820年）のイングランドで、ジョージ3世が病気のため統治不能に陥り、皇太子ジョージが摂政として統治にあたった時代です。 この時代は、社会階層、エチケット、そして礼儀作法が非常に重視されていた時代です。
摂政時代の社交と娯楽について学ぶ
「エマ」には、舞踏会、夕食会、訪問、手紙など、摂政時代の社交生活の様子が描かれています。 これらの社交イベントは単なる娯楽ではなく、登場人物たちが社交し、恋愛関係を築き、社会的地位を確立するための重要な機会でした。 当時の複雑なエチケットのルールや慣習を理解することで、登場人物の行動や動機をより深く理解することができます。
皮肉と社会解説に備える
ジェイン・オースティンは、そのウィットと皮肉、そして社会に対する鋭い観察力で知られています。 「エマ」は、特に恋愛や結婚における人間の愚かさや虚栄心を風刺的に描いています。 登場人物の言葉の裏に隠された意味を読み解き、社会階層、富、地位に関するオースティンの微妙な批評に注意を払いましょう。
自由間接話法に慣れる
オースティンは、「自由間接話法」と呼ばれる文体を使用することで知られており、登場人物の思考や感情が、三人称の語り口の中に自然に織り込まれています。 この手法により、読者は登場人物の内面世界を深く理解することができますが、同時に、語り手の声と登場人物の考えを区別するためには、注意深い読書が必要です。
辛抱強く、登場人物の成長に注目する
「エマ」の主人公エマ・ウッドハウスは、魅力的でありながら欠点もある複雑な人物です。 彼女は、美しく、裕福で、知的な若い女性ですが、同時に、甘やかされていて、自己中心的で、他人の感情に対して鈍感なところもあります。 小説全体を通して、エマは数々の間違いを犯し、それによって成長し、最終的にはより謙虚で、思いやりのある人物へと変化していきます。 登場人物の微妙な変化や成長に注意を払いながら、辛抱強く読むことが大切です。