## オースティンのエマの周辺
ジェイン・オースティンの生涯について
ジェイン・オースティンは1775年12月16日、イングランドのハンプシャー州スティーブントンで生まれました。父は教区牧師、母は裕福な家の出身でした。7人兄弟姉妹の6番目として育ち、特に姉のカサンドラとは生涯にわたり親密な関係を保ちました。オースティンは正式な学校教育は受けていませんでしたが、父や兄弟から教えを受け、読書家としても知られていました。
エマの執筆と出版
「エマ」はオースティンの4作目の長編小説として、1815年12月に匿名で出版されました。本作は、当時のイギリスの地方都市を舞台に、裕福で美しいエマ・ウッドハウスが、周りの人々の恋愛にあれこれと世話を焼く物語です。オースティンは「エマ」を「私のお気に入りの子」と呼んでおり、特に愛着を持っていた作品であったと言われています。
当時の社会背景
「エマ」が出版された19世紀初頭のイギリスは、産業革命の影響により社会構造が大きく変化しつつありました。都市部では工場労働者が増加する一方で、地方では従来の地主階級を中心とした社会が依然として残っていました。「エマ」は、そうした時代の変化が訪れつつも、伝統的な価値観が根強く残っていた地方都市の生活を描き出しています。
作品のテーマ
「エマ」は、恋愛、結婚、社会階級などをテーマに、人間の心の複雑さを鋭く描いた作品です。特に、主人公エマの成長と、周囲の人々との関係性の変化は、読者に多くのことを考えさせます。また、当時の社会における女性の立場や、結婚に対する価値観なども浮き彫りにされています。