## オースティン「マンスフィールド・パーク」からの学び
社会的階級と経済的地位の重要性
「マンスフィールド・パーク」は、当時のイギリスにおける社会的階級と経済的地位の重要性を鮮やかに描き出しています。主人公ファニー・プライスは、貧しいながらも由緒ある家柄の出身です。裕福な伯父夫婦に引き取られたものの、常に従属的な立場に置かれ、その出自ゆえに周囲の人々から見下される経験をします。一方、裕福で恵まれた環境で育ったバートラム家の娘たちは、生まれながらにして社会的な優位性を享受しています。彼女たちは、結婚相手を選ぶ際にも、経済的な安定と社会的な名声を重視し、愛情よりも打算を優先する傾向が見られます。
作中では、結婚が女性にとって経済的な安定を得るためのほぼ唯一の手段として描かれています。ファニー自身も、裕福なクロフォード氏から求婚されますが、彼の性格的な欠陥を見抜き、経済的な安定よりも自分の価値観や幸福を優先して、プロポーズを断るという決断をします。
道徳と品性の価値
「マンスフィールド・パーク」は、外見や社会的地位よりも、内面の道徳や品性を重視するべきであるという教訓を与えてくれます。主人公ファニーは、美しくもなく、社交的でもないものの、優しく、思いやりがあり、強い道徳心を持っています。彼女は周囲の人々の欠点や軽薄さに傷つきながらも、自分の価値観を貫き通します。
一方、外見が美しく、社交的な魅力に溢れたヘンリー・クロフォードとメアリー・クロフォードの兄妹は、一見完璧な存在に見えますが、その内面は自己中心的で無責任な部分があります。彼らは、自らの快楽や欲望を満たすために行動し、周囲の人々に迷惑をかけることも厭いません。
オースティンは、このような登場人物たちの対比を通して、真の幸福は、外見的な魅力や社会的な成功ではなく、内面の道徳や品性から生まれることを示唆していると言えるでしょう。