オーウェンの新社会観を読む前に
オーウェンとその時代背景について
ロバート・オーウェン(1771-1858)は、イギリスの産業革命期に活躍した社会思想家、実業家です。彼は、当時の資本主義の矛盾と貧困問題を鋭く批判し、労働者階級の生活向上と社会改革を目指しました。彼の思想は、後の社会主義、協同組合運動、労働運動などに大きな影響を与えました。
産業革命期の社会状況
オーウェンの思想を理解するためには、彼が生きていた時代背景である18～19世紀のイギリス、特に産業革命がもたらした社会状況を理解することが不可欠です。産業革命は、工場における機械化や大量生産によって、それまでの社会構造や人々の生活を大きく変えました。
工場労働は過酷で、長時間労働、低賃金、劣悪な労働環境が常態化していました。特に、児童労働は深刻な社会問題となりました。農村部から都市部への人口流出が加速し、都市部では貧困層が拡大し、スラム街が形成されました。
資本主義の隆盛と矛盾
産業革命は、資本主義経済を急速に発展させました。自由競争、利益の追求、私有財産制といった資本主義の原則は、一部の資本家に莫大な富をもたらしました。しかし、その一方で、貧富の格差が拡大し、労働者階級は劣悪な労働環境と貧困に苦しむことになりました。
啓蒙思想の影響
オーウェンは、啓蒙思想の影響を強く受けていました。啓蒙思想は、理性、科学、進歩を重視し、人間の理性によって社会を改善することができると考えました。オーウェンは、この啓蒙思想の考え方を社会改革に応用しようとしました。彼は、人間の性格は生まれつき決まっているものではなく、環境によって形成されると考えました。
オーウェンの思想の概要
オーウェンは、人間は本来、協調性や理性を持つ存在であると考え、競争や私有財産制を否定しました。彼は、労働者自身が生産手段を所有し、平等な立場で協力して働く「協同社会」の実現を目指しました。
ニューラナークの実験
オーウェンは、自らの思想を実践するために、スコットランドのニューラナークの紡績工場で様々な社会改革を行いました。彼は、労働環境の改善、児童労働の制限、教育制度の導入など、先駆的な取り組みを行いました。ニューラナークの実験は、一定の成果を収め、世界中から注目されました。
「新社会観」の内容と意義
オーウェンの主著『新社会観、または、人間性に基づく社会の合理的状態に関する考察』(1813年)は、彼の思想体系を最も体系的に示した著作です。この著作でオーウェンは、自らの理想とする社会のあり方や、そこへ至るための具体的な方法を提示しています。
「新社会観」を読む際のポイント
「新社会観」は、オーウェンの思想のエッセンスが詰まった重要な著作ですが、書かれた時代背景や彼の独特な文体のため、現代の読者にとってはやや理解しにくい部分もあります。「新社会観」をより深く理解するためには、以下の3つのポイントを意識しながら読むと良いでしょう。
* **具体的な事例と結びつけながら読む:** オーウェンは、自らの主張を説明するために、多くの具体的な事例を挙げています。
* **当時の社会状況を想像しながら読む:** オーウェンの主張は、当時の社会状況に対する問題意識から生まれてきたものです。
* **オーウェンの思想の全体像を捉えながら読む:** 「新社会観」は、オーウェンの思想の全体像を示すものです。