オーウェンの新社会観の表象
環境形成論
ロバート・オウエン(1771-1858)は、人間は生まれながらにして善悪を区別する能力を持たず、その性格は生育環境によって決定づけられるという「環境形成論」を主張しました。オウエンは、人間をとりまく環境、特に幼少期の環境がその後の性格や能力、ひいては人生全体を左右すると考えました。
社会主義思想
オウエンの環境形成論は、当時の劣悪な労働環境や貧困問題に対する批判へと繋がっていきました。彼は、人間は生まれながらにして平等であり、貧困や犯罪は社会構造の欠陥によって引き起こされると考えました。そして、人間性を改善し、社会をより良い方向へ導くためには、環境、特に教育の改善が不可欠であると主張しました。
ニュー・ラナークの実験
オウエンは自らの思想を実践するために、スコットランドのニュー・ラナークで紡績工場を経営し、労働環境の改善に取り組みました。彼は労働時間の短縮、賃金の向上、住宅環境の改善など、当時としては画期的な試みを行いました。また、幼児教育にも力を入れ、工場に隣接する形で「性格形成館」を設立し、質の高い幼児教育を提供しました。
共同社会の構想
オウエンはニュー・ラナークでの成功をもとに、理想的な社会システムとして「共同社会」を構想しました。共同社会では、人々が私有財産を持たずに共同で労働し、その成果を平等に分配することで、貧困や格差のない社会を実現することを目指しました。彼はアメリカに渡り、ニューハーモニーという共同体を実験的に設立しましたが、内部対立などにより失敗に終わりました。
影響と限界
オウエンの思想は、その後の社会主義運動や協同組合運動に大きな影響を与えました。彼の環境形成論は、教育の重要性に対する認識を高め、幼児教育の普及に貢献しました。しかし、彼の理想主義的な社会構想は、現実の社会において実現するには多くの困難が伴いました。