## オーウェンの新社会観の美
社会悪の根源に対する洞察：競争原理への疑念
ロバート・オーウェンは、人間性を善なるものと捉えながらも、当時の社会を覆う貧困や格差、労働者の劣悪な環境に強い憤りを感じていました。彼はその原因を、人間を利己主義へと駆り立てる「競争原理」に基づく社会構造にあると見抜きます。富の独占や労働搾取を生み出す資本主義社会のあり方そのものに疑問を呈し、人間の本性に反するものであると断言しました。
「環境形成論」に基づく理想社会：協力と調和の重視
オーウェンは、人間は生来善であり、その性格は生育環境によって形作られるという「環境形成論」を唱えました。そして、競争ではなく協調と共存を重視する社会環境こそが、人間の善良な本性を育み、真の幸福を実現すると考えました。彼は自らの理想を「新社会」と呼び、そこでは私有財産制は否定され、生産手段は社会全体のものとして共有されます。人々は皆が平等な立場で労働に従事し、その成果は社会全体で分かち合います。
具体的な実践：ニュー・ラナークの実験
オーウェンは自らの思想を単なる机上の空論に留めず、具体的な行動に移しました。スコットランドのニュー・ラナークでは、自ら経営する紡績工場を舞台に、労働環境の改善、教育制度の充実、地域共同体の形成など、様々な社会改革を実践しました。劣悪な環境の工場を整備し、労働時間を短縮し、児童労働を禁止、就学制度を導入するなど、当時の常識を覆す革新的な取り組みは世界中から注目を集めました。
共感と理性に基づく社会変革：暴力革命の否定
オーウェンは、社会変革は暴力や革命によってではなく、人々の理性と共感に基づいて漸進的に進められるべきだと考えました。彼は自らの思想を広めるために精力的に著作活動や講演活動を行い、人々の意識改革に努めました。また、労働組合運動や協同組合運動にも積極的に関与し、労働者階級の地位向上と社会正義の実現を目指しました。
オーウェンの新社会観は、当時の社会に蔓延する貧困や格差の問題に対し、根本的な解決策を提示しました。それは、競争と利己主義を是とする資本主義社会への痛烈な批判であると同時に、人間性の可能性に対する深い信頼と、より良い社会を築き上げようとする揺るぎない信念に貫かれた、希望に満ちた未来への展望でした。