オーウェンの新社会観の構成
オーウェンの問題意識と解決策
ロバート・オ－ウェン（1771-1858）は、産業革命期のイギリスで、工場経営者として成功を収めながらも、当時の社会構造や貧困問題に強い問題意識を持っていました。彼は、人間は生まれながらにして善であり、環境によって悪に染まると考えていました。
環境決定論
オ－ウェンは、人間の性格や能力は、生まれ育った環境によって決定づけられるという「環境決定論」を主張しました。当時のイギリス社会は、資本家階級と労働者階級の対立が激化し、貧困や犯罪が蔓延していました。彼は、このような社会状況を生み出したのは、劣悪な労働環境や教育の不足といった社会環境が原因であると考えました。
共同社会の構想
オ－ウェンは、人間性を改善し、社会問題を解決するためには、環境の改善が不可欠だと考えました。そして、そのための具体的な方法として、労働者自身が生産手段を所有し、平等・協調の精神に基づいて生活する「共同社会」の建設を提唱しました。
ニュー・ラナークでの実践
オ－ウェンは、自らの工場があるスコットランドのニュー・ラナークで、労働環境の改善や教育制度の導入など、様々な社会改革を実践しました。具体的には、労働時間の短縮、児童労働の禁止、就学の義務化、住宅環境の改善などを行いました。
ニュー・ハーモニーの失敗
ニュー・ラナークでの成功を受け、オ－ウェンは、より理想的な共同社会の実現を目指し、アメリカに「ニュー・ハーモニー」というコミュニティを建設しました。しかし、この試みは、経済的な問題や住民間の対立などにより、わずか数年で失敗に終わりました。
協同組合運動への影響
ニュー・ハーモニーの失敗にもかかわらず、オ－ウェンの思想は、その後の社会主義運動や協同組合運動に大きな影響を与えました。彼の「環境決定論」や「共同社会」の構想は、多くの人々に支持され、社会改革の動きを促進する原動力となりました。