## オーウェンの新社会観の普遍性
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環境形成論と人間性
ロバート・オウエン(1771-1858)は、産業革命期のイギリスで活躍した社会思想家、実業家です。彼は、人間は生まれながらにして善悪を備えているのではなく、その生育環境によって善にも悪にもなり得ると考えました。これがオウエンの**環境形成論**であり、彼の思想の根幹を成すものです。
オウエンは、当時の劣悪な労働環境や貧困問題を目の当たりにし、人間をとりまく環境の改善が人間の道徳的・知的に向上に不可欠であると確信しました。そして、この環境形成論に基づき、人間性を重視した理想的な社会システム、いわゆる「新社会」を構想しました。
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新社会における共同体の重要性
オウエンは、人間は社会的な存在であり、共同体の中でこそその能力を最大限に発揮できると考えました。彼は、競争原理に基づく資本主義社会では、人々は自己利益の追求に走りがちであり、貧富の格差や対立が生まれると批判しました。
そこでオウエンは、新社会においては、人々が協調・共助し、分かち合いながら生活する「共同体」の形成を重視しました。彼は、実際にニュー・ラナークの工場や、ニュー・ハーモニーのコミュニティにおいて、労働時間や教育制度の改革、生活環境の改善など、様々な実験的な試みを行いました。
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教育の重要性と社会変革への信念
オウエンは、人間形成において教育が重要な役割を果たすと考えていました。彼は、子供たちは社会の宝であり、適切な教育を受けることで、その才能を最大限に開花させることができると信じていました。
オウエンは、新社会においては、幼児期からの教育を重視し、知識や技能の習得だけでなく、道徳心や協調性を育むことを重視しました。彼は、教育こそが社会を根本的に変革する力を持つと信じて疑いませんでした。
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普遍性と限界
オウエンの思想は、その後の協同組合運動や社会主義思想に大きな影響を与えました。彼の主張は、人間性を重視し、社会の進歩と人間の幸福を両立させようとするものであり、時代を超えて共感を呼ぶ側面を持っています。
一方で、彼の理想主義的な社会構想は、現実の社会においては、様々な困難に直面しました。彼の行った実験的な試みも、最終的には成功には至らず、その実現可能性については、現在も議論の的となっています。