オーウェンの新社会観の位置づけ

オーウェンと産業革命

ロバート・オーウェン（1771-1858）は、産業革命期のイギリスで活躍した社会改革家、実業家です。彼は、当時蔓延していた貧困、児童労働、劣悪な労働環境を目の当たりにし、人間性を重視した新しい社会のあり方を模索しました。

新社会観の基礎：環境形成論

オーウェンの思想の中核をなすのが「環境形成論」です。これは、人間の性格や能力は生まれながらに決まっているのではなく、周囲の環境によって形成されるという考え方です。彼は、劣悪な環境が人間を堕落させると考え、労働環境の改善、教育の充実を通じて人間性を向上させることができると主張しました。

ニュー・ラナークでの実践

オーウェンは、自らが経営するニュー・ラナークの工場で自らの思想を実践しました。彼は、労働時間短縮、児童労働の禁止、就学義務、労働環境の改善など、当時としては画期的な取り組みを実施しました。その結果、ニュー・ラナークは労働者の生活水準が向上し、高い生産性を誇る模範的な工場として国内外から注目を集めました。

協同組合運動への影響

オーウェンは、資本主義の競争原理の下では真の社会改革は不可能だと考え、労働者自身による協同組合の設立を提唱しました。彼は、生産手段を労働者が共同で所有し、利益を分配する協同組合こそが、平等で公正な社会を実現する手段だと信じていました。彼の思想は、後の協同組合運動に大きな影響を与えました。

ユートピア社会主義

オーウェンの思想は、しばしば「ユートピア社会主義」と呼ばれます。これは、彼の思想が、私有財産制度の廃止、計画経済に基づく平等な社会の実現といった、当時の社会状況から考えると理想主義的な側面を持っていたためです。彼は、アメリカに「ニュー・ハーモニー」という理想社会の実験村を建設するなど、自らの理想を実現しようと試みましたが、いずれも大きな成功には至りませんでした。

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