エリオットのミドルマーチの関連著作
1. ジョージ・エリオットの時代背景と知的潮流
ジョージ・エリオット（1819-1880）が『ミドルマーチ』を執筆した19世紀のイギリスは、産業革命による社会構造の変化、科学技術の進歩、宗教と科学の対立など、激動の時代でした。エリオット自身も、当時の進歩的な知的潮流である功利主義や進化論などに触れ、伝統的な価値観と新しい思想の間で葛藤を抱えていました。
* **産業革命と社会の変化**: 産業革命は、イギリス社会に大きな変化をもたらしました。農村から都市への人口移動、工場労働の増加、資本家階級の台頭などにより、伝統的な社会構造が崩壊し、貧富の格差や階級対立が深刻化しました。エリオットは、こうした社会変化を鋭く観察し、『ミドルマーチ』の中で、地方都市ミドルマーチを舞台に、様々な階層の人々の生活を描写しました。
* **科学技術の進歩**: 19世紀は、科学技術が飛躍的に進歩した時代でもありました。ダーウィンの進化論、ラマルクの用不用説など、従来の宗教観を揺るがすような新しい学説が登場し、大きな論争を巻き起こしました。エリオットは、こうした科学技術の進歩と宗教との関係についても深い関心を抱き、『ミドルマーチ』の中で、登場人物たちの思想や行動に反映させています。
* **功利主義**: ジェレミー・ベンサムやジョン・スチュアート・ミルによって提唱された功利主義は、「最大多数の最大幸福」を倫理の基準とする思想です。功利主義は、社会改革や政治思想に大きな影響を与えましたが、一方で、個人の感情や道徳を軽視する傾向も指摘されました。エリオットは、功利主義の思想にも触れており、『ミドルマーチ』の登場人物であるリッドゲート医師は、功利主義的な思想に基づいて、ミドルマーチの医療制度改革を目指します。
2. ヴィクトリア朝小説との比較
『ミドルマーチ』は、ヴィクトリア朝小説の代表作の一つとして位置づけられています。ヴィクトリア朝小説の特徴としては、リアリズム、教訓性、恋愛至上主義などが挙げられますが、『ミドルマーチ』は、こうしたヴィクトリア朝小説の典型的な特徴を備えつつも、エリオット独自の視点で、人間心理や社会構造を深く掘り下げている点が特徴です。
* **リアリズム**: ヴィクトリア朝小説は、当時の社会や人々の生活をリアルに描写することを重視しました。エリオットもまた、リアリズムの手法を用いて、ミドルマーチという架空の地方都市を舞台に、様々な階層の人々の生活や人間関係を生き生きと描いています。
* **教訓性**: ヴィクトリア朝小説は、読者を楽しませると同時に、道徳的な教訓を与えることも目的としていました。エリオットもまた、『ミドルマーチ』の中で、登場人物たちの行動や選択を通して、道徳、結婚、社会における女性の立場など、様々なテーマについて読者に問いかけています。
* **恋愛至上主義**: ヴィクトリア朝小説では、恋愛が物語の中心的なテーマとなることが多く、結婚が女性の幸福の象徴として描かれることが一般的でした。エリオットもまた、『ミドルマーチ』の中で、複数の恋愛模様を描いていますが、結婚が必ずしも女性の幸福を保証するものではないことを示唆しています。
3. エリオットの思想と影響
ジョージ・エリオットは、当時の社会通念にとらわれず、女性や労働者階級など、社会的に弱い立場の人々の苦悩に心を寄せていました。エリオットの思想は、『ミドルマーチ』をはじめとする作品を通して、現代社会にも通じる普遍的なテーマを提起し、多くの読者に影響を与え続けています。
* **女性の社会進出**: エリオットは、当時の社会では制限されていた女性の社会進出を強く支持していました。
* **社会正義**: エリオットは、貧富の格差や階級対立など、社会の不正義に対して、強い批判精神を持っていました。
* **人間の弱さと可能性**: エリオットは、『ミドルマーチ』の中で、登場人物たちの弱さや失敗を通して、人間存在の本質に迫ると同時に、人間の成長や変化の可能性を描き出しています。