## エリオットのミドルマーチの発想
ジョージ・エリオットの初期の構想
エリオットが『ミドルマーチ』の執筆を開始したのは1869年8月のことです。この時期、彼女はすでに『フェリックス・ホルト、急進主義者』(1866年)を完成させており、次に書く小説について構想を練っていました。
現存するエリオットの手紙やノートによると、彼女は当初、二つの異なる小説のアイデアを温めていました。一つは、地方都市を舞台にした政治に関わる物語、もう一つは、芸術家の葛藤を描く物語でした。エリオットは最終的に、これらの二つのアイデアを融合させ、『ミドルマーチ』として結実させることになります。
多層的な物語構成とテーマ
『ミドルマーチ』は、ドーセット州の架空の町ミドルマーチを舞台に、複数の登場人物の物語が複雑に絡み合いながら展開していく長編小説です。主要な登場人物だけでも、理想に燃える医師テルフォード・リッドゲート、裕福な家の令嬢であるロザムンド・ヴィンシー、敬虔な銀行家の娘であるドロセア・ブルックなど、多岐に渡ります。
彼らの物語を通して、エリオットは結婚、宗教、社会改革、芸術、科学など、当時のイギリス社会における重要なテーマを深く掘り下げています。特に、女性の社会進出と自己実現、そして個人の理想と現実社会との葛藤というテーマは、作品全体を貫く重要なテーマとして繰り返し描かれています。
リアリズムと心理描写の融合
エリオットは、当時の社会や人々の生活を詳細かつリアルに描写することに長けていました。『ミドルマーチ』においても、登場人物たちの会話や行動、そして彼らの心理描写は非常に緻密であり、読者はまるで19世紀のイギリス社会にタイムスリップしたかのような感覚を味わうことができます。
また、エリオットは全知的な語り手の立場から、登場人物たちの行動や心理を客観的に分析するだけでなく、時には皮肉やユーモアを交えながら彼らの内面を鋭く描き出しています。このリアリズムと心理描写の巧みな融合こそが、『ミドルマーチ』を時代を超えて読み継がれる傑作たらしめていると言えるでしょう。