エリオットのフェリックス・ホルトが扱う社会問題
階級格差
エリオットは、ヴィクトリア朝社会における階級格差を、フェリックス・ホルトの出自と、その出自によって課せられる限界を通して描いています。私生児として生まれたフェリックスは、社会の底辺から抜け出すために、自らの能力と努力によって道を切り開いていかなければなりません。彼は、自らの出自ゆえに、愛するエスター・ライオンとの結婚を諦めざるを得ないという苦渋を味わいます。エリオットは、階級が個人の運命を大きく左右する社会の不条理を、フェリックスの苦悩を通して浮き彫りにしています。
女性の社会進出
ヴィクトリア朝時代、女性の立場は男性に比べて極めて制限されていました。フェリックスの妹であるアネットは、経済的な自立を目指す女性の一人として描かれています。彼女は、当時の女性に許された数少ない職業である家庭教師として働きながら、自立を目指します。しかし、当時の社会通念は、女性が経済的な自立を目指すことを良しとせず、アネットは、周囲からの偏見や差別と闘わなければなりません。エリオットは、アネットの姿を通して、当時の女性が直面していた困難や、社会進出への強い意志を描いています。
宗教と科学の対立
19世紀は、科学技術が飛躍的に進歩した時代であり、伝統的な宗教観と新しい科学的知見との間で激しい対立が見られました。フェリックスは、宗教よりも科学を重視し、合理的な思考を重んじる人物として描かれています。彼は、当時の社会に根強く残る迷信や偏見を批判し、科学に基づいた社会の実現を目指します。エリオットは、フェリックスの思想を通して、宗教と科学の対立という、当時の社会が抱えていた大きな問題を提起しています。