エディントンの星と原子の力
エディントンの業績
アーサー・エディントンは、20世紀初頭に活躍したイギリスの天体物理学者です。彼は、星の構造と進化に関する理論的研究で特に知られています。
星の進化における原子の役割
エディントンは、星がその一生を通じてどのように進化するかを理解するために、原子の性質が極めて重要であることを認識していました。彼は、星内部の高温・高圧環境下では、原子が電離し、原子核と電子がバラバラになったプラズマ状態になっていることを明らかにしました。
放射圧と重力のバランス
エディントンは、星の内部では、重力と放射圧のバランスが保たれていることを提唱しました。重力は星を収縮させようとする力であり、放射圧は星の内部から外へ向かう光の圧力で、星を膨張させようとする力です。エディントンは、これらの力が釣り合うことで、星が安定した状態で存在できることを示しました。
核融合反応の発見
エディントンは、星のエネルギー源が、水素原子核がヘリウム原子核へと融合する核融合反応であることを最初に提唱した一人です。彼は、星の内部の高温・高密度環境下では、このような核融合反応が進行し、膨大なエネルギーが放出されることを示唆しました。
エディントンの限界
エディントンは、星が安定して存在できる最大の光度には限界があることを発見し、これは「エディントンの限界」として知られています。この限界を超えると、放射圧が強くなりすぎて星が不安定になり、外層のガスが吹き飛ばされてしまいます。