エディントンの星と原子が扱う社会問題
エディントンの「膨張する宇宙」と社会
アーサー・エディントンは、1920年代に宇宙の膨張を発見した天文学者として知られていますが、同時に、一般相対性理論を早くから理解し、解説した人物としても有名です。彼はその業績から、科学の進歩が社会に与える影響力についても深く考察していました。
エディントンは、科学の進歩は人類に新たな知識と技術をもたらす一方で、それが社会にどのような影響を与えるかは予測不可能であることを認識していました。特に、第一次世界大戦後の社会不安や経済危機を目の当たりにし、科学技術の進歩が必ずしも人類の幸福に繋がるとは限らないという懸念を抱いていました。
「星の内部構造」と原子力時代の予兆
エディントンの著書「星の内部構造」は、星のエネルギー源が原子核融合反応であることを示唆した画期的なものでした。これは、星の輝きの背に、想像を絶するエネルギーを秘めた原子力の存在を明らかにしたとも言えます。
エディントン自身、原子力の平和利用の可能性に期待を寄せていましたが、同時に、その destructive な側面についても言及しています。彼は、原子力が人類にとって計り知れない恩恵をもたらす可能性がある一方で、使い方次第では、人類を滅亡に導くほどの destructive な力になり得ることを警告していました。
科学者の社会的責任
エディントンは、科学者が自らの研究の社会的影響について深く考え、責任を持つことの必要性を訴えました。彼は、科学者は単なる知識の探求者ではなく、その知識が社会にどのように利用されるか、その責任の一端を担っているという自覚を持つべきだと主張しました。
特に、原子力のように、大きな影響力を持つ科学技術の開発においては、科学者はその倫理的な側面についても深く考慮し、社会との対話を積極的に行う必要があると訴えました。エディントンの主張は、現代社会における科学者の社会的責任を考える上でも重要な視点を提供しています。