# ウェブスターのあしながおじさんを深く理解するための背景知識
ジーン・ウェブスターとその時代
ジーン・ウェブスター（１８７６－１９１６）は、アメリカ、ニューヨーク州フレドニア生まれの女性作家です。彼女は、児童文学作家として知られるマーク・トウェインの姪にあたり、幼い頃から文学に親しんで育ちました。ウェブスターは、ヴァッサー大学で英語と経済学を学び、在学中に執筆活動を始めました。卒業後は孤児院でボランティア活動を行い、その経験が後の作品に影響を与えたと言われています。
ウェブスターが活躍した２０世紀初頭は、アメリカでは進歩主義時代と呼ばれ、社会改革運動が盛んに行われていました。特に、女性の社会進出や教育の普及が進み、女性の権利拡大が重要なテーマとなっていました。ウェブスターの作品は、こうした時代の変化を背景に、女性の自立や教育の重要性を描いたものが多く、当時の若い女性たちの共感を集めました。
あしながおじさんの執筆背景
「あしながおじさん」は、１９１２年に発表されたウェブスターの代表作です。この作品は、孤児院で育った少女ジュディが、匿名の後 benefactor（篤志家）の援助を受けて大学に進学し、成長していく物語です。ジュディは、後 benefactor を「あしながおじさん」と呼び、手紙を通して交流していきます。
この作品の執筆背景には、ウェブスター自身の大学生活や孤児院でのボランティア経験が大きく影響していると考えられます。彼女は、ヴァッサー大学で充実した学生生活を送っていましたが、経済的な事情を抱えていたため、奨学金を受けていました。また、卒業後は孤児院でボランティア活動を行い、孤児たちの境遇を目の当たりにしました。これらの経験を通して、ウェブスターは教育の重要性や孤児たちの置かれた状況について深く考えるようになったのでしょう。
さらに、「あしながおじさん」は、当時のアメリカ社会における女性の自立や教育の重要性をテーマとして描いています。ジュディは、大学で様々なことを学び、経験することで、自立した女性へと成長していきます。彼女の成長物語は、当時の若い女性たちに勇気を与え、女性の社会進出を後押しする役割を果たしたと考えられています。
当時の孤児院の状況
「あしながおじさん」の舞台となるジョン・グリア孤児院は、当時のアメリカの孤児院の典型的な姿を反映しています。１９世紀後半から２０世紀初頭のアメリカでは、孤児院は貧困や病気、親の死亡などによって親を失った子どもたちを保護する施設として重要な役割を果たしていました。
しかし、当時の孤児院は必ずしも恵まれた環境ではありませんでした。施設は資金不足に悩まされ、子どもたちは厳しい規律のもとで生活していました。また、教育の機会も限られており、孤児院を出た子どもたちは、社会的に不利な立場に置かれることが多かったのです。
「あしながおじさん」では、ジョン・グリア孤児院の院長であるリペット院長が、厳格で冷淡な人物として描かれています。ジュディは、リペット院長のもとで育ち、孤児院の生活に息苦しさを感じています。こうした描写は、当時の孤児院の厳しい現実を反映していると考えられます。
当時の大学教育と女性の社会進出
「あしながおじさん」では、ジュディが大学に進学し、様々なことを学び、経験することで成長していく様子が描かれています。２０世紀初頭のアメリカでは、女性の大学進学率は増加傾向にありました。しかし、まだまだ女性の教育機会は限られており、大学に進学できるのは一部の裕福な家庭の女性に限られていました。
ジュディは、あしながおじさんの援助によって大学に進学するという幸運に恵まれます。彼女は、大学で文学や歴史、哲学などを学び、知識や教養を身につけていきます。また、演劇やスポーツなどの課外活動にも積極的に参加し、友人関係を広げていきます。これらの経験を通して、ジュディは視野を広げ、自立した女性へと成長していくのです。
ジュディの成長物語は、当時の若い女性たちに大きな影響を与えました。彼女の姿は、女性の教育の重要性と社会進出の可能性を示すものとして、多くの女性たちに希望を与えたのです。
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