## アリストテレスの自然学の仕組み
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自然学の対象
アリストテレスにとって自然学とは、生成消滅するものを扱う学問であり、その特徴は「運動」と「変化」にあります。彼は自然を「それ自身の中に行為と変化の原理をもつもの」と定義し、石や植物、動物だけでなく、人工物ではないものすべてを自然学の探求対象としました。
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四原因説
アリストテレスは、自然界における変化を説明するために、有名な四原因説を提唱しました。
* **質料因:** 変化するものの素材となるもの。例えば、ブロンズ像にとってのブロンズが質料因です。
* **形相因:** 変化した結果、ものが何になるかを示すもの。ブロンズ像にとっての「像である」という形が形相因です。
* **作用因:** 変化を引き起こす直接的な原因。ブロンズ像にとっての彫刻家が作用因にあたります。
* **目的因:** 変化の目的、最終的な目標。ブロンズ像にとっての「美しさ」や「誰かを記念する」などが目的因に該当します。
アリストテレスは、これらの四つの原因が組み合わさることで、自然界におけるあらゆる変化が説明できると考えました。
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運動の種類
アリストテレスは運動を、質料と形相の変化として捉え、以下の四種類に分類しました。
* **生成**: 無から有への変化 (例: 種から植物が生える)
* **消滅**: 有から無への変化 (例: 生物が死ぬ)
* **質的変化**: 質の変化 (例: 果物が熟して色が変わる)
* **量的変化**: 量の変化 (例: 動物の成長)
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場所と空間
アリストテレスは、物体が存在するためには場所が必要であると考え、場所を「物体を包むものの内面」と定義しました。これは、物体が何かに囲まれていなければ存在できないという考えに基づいています。また、空間を「場所の集合」と考え、宇宙は有限で球形であり、その外側には何も存在しないとしました。
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時間
アリストテレスは、時間を運動と結びつけ、「運動の前後と同時性を計るもの」と定義しました。彼は、時間自体は運動ではなく、運動と切り離して考えることはできないと主張しました。また、時間は連続しており、過去から未来へと一方的に流れていると考えました。
アリストテレスの自然学は、中世を通して西洋思想に大きな影響を与え、近代科学の誕生にも間接的に貢献しました。彼の体系的な自然観は、自然界を理解するための重要な枠組みを提供したと言えるでしょう。
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