白鯨がアメリカを理解する上で重要な作品とされる理由は、以下のような点が挙げられます。
- 歴史的・文化的背景: 『白鯨』は、19世紀のアメリカ文学の中で非常に重要な位置を占めています。当時、捕鯨産業はアメリカ経済において重要な役割を果たしており、物語はその産業の中での人間の試練や冒険を描いています。このため、読者はアメリカの歴史や文化について理解を深めることができます。
- 人間の闘争と野心: エイハブ船長のモビーディックとの執念深い闘いは、人間の闘争と野心を象徴しています。これは、アメリカ精神の一部である個人主義や自己実現の追求に関連しています。
- 自然との対立: 『白鯨』では、人間が自然界の力に挑む様子が描かれています。この対立は、アメリカ開拓時代における自然との闘いを反映しており、アメリカの歴史と密接に関連しています。
- 哲学的・宗教的なテーマ: この物語は、様々な哲学的および宗教的なテーマを探求しています。例えば、運命と自由意志、善悪の相対性、人間の無力さなどが取り上げられています。これらのテーマは、アメリカ文学やアメリカの精神における普遍的な問題を反映しています。
これらの要素から、『白鯨』はアメリカの歴史、文化、価値観、そして文学的伝統を理解する上で重要な作品となっています。