プルーストの失われた時を求めての構成
第一篇 スワン家のほうへ
物語は語り手である「私」の幼年時代から始まります。「私」は神経質な少年で、毎晩両親が寝室に来てくれるまで眠りにつくことができませんでした。ある年の夏、一家はコンブレーという田舎町で休暇を過ごします。そこで「私」はスワンという裕福で教養のある男と、オデットという美しい女性に出会います。スワンはオデットに熱烈に恋をしますが、彼女は彼を弄び、彼は嫉妬と不安に苦しみます。
第二篇 花咲く乙女たちのかげに
青年になった「私」はパリで暮らしています。芸術に憧れを抱き、作家を志しますが、なかなか筆は進みません。社交界に出入りするようになり、スワンの娘ジルベルトと親しくなります。ジルベルトに恋心を抱く「私」ですが、彼女の言動に翻弄され、恋は成就しません。「私」はジルベルトとその家族を通して、上流社会の虚栄や退廃を目の当たりにします。
第三篇 ゲルマントのほう I
「私」はゲルマン夫人という高貴な女性と知り合います。ゲルマン夫人はスワン家とは対照的に、古い貴族社会の伝統と格式を体現する存在です。彼女とその姪のアルベルチーヌに魅了された「私」は、ゲルマン家のサロンに出入りするようになり、貴族社会の複雑な人間関係や、芸術論、恋愛論に触れていきます。
第四篇 ソドムとゴモラ
ゲルマン家のサロンに出入りするようになった「私」は、男爵ド・シャルリュという人物と親しくなります。シャルリュは同性愛者であり、彼を通して「私」はこれまで知らなかった世界を垣間見ます。一方、「私」はアルベルチーヌへの恋心を募らせていきますが、彼女の奔放な言動に翻弄され、嫉妬と不安に苦しみます。
第五篇 囚われの女
「私」はアルベルチーヌと同棲を始めますが、彼女の過去に疑念を抱き、束縛しようとします。アルベルチーヌは「私」の束縛から逃れようと、ついに家を出て行ってしまいます。愛する人を失った「私」は、深い絶望と喪失感に襲われます。
第六篇 消え去ったアルベルチーヌ
アルベルチーヌがいなくなってから、「私」は彼女への想いを募らせ、彼女を探し求めようとします。しかし、アルベルチーヌは事故で亡くなってしまいます。彼女の死を知った「私」は、彼女の真実の姿を知ることなく、永遠に失われてしまったことを悟ります。
第七篇 見出された時
第一次世界大戦が終結し、長い年月が流れました。久しぶりにゲルマン邸を訪れた「私」は、かつての面影を失った邸宅と、老いて変わり果てたかつての知人たちの姿に時の流れを感じます。そして、あることをきっかけに「私」は過去の記憶が鮮やかに蘇ってくる不思議な感覚を体験します。それは、かつて「私」が味わった喜びや悲しみ、愛や嫉妬、すべての経験が、時を超えて「私」の中に生きていることを教えてくれるものでした。この経験から、「私」は失われた時を作品として取り戻そうと決意し、執筆に取り掛かることを決意します。