## トゥエインの王子と乞食のメカニズム
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入れ替わり
マーク・トウェイン作「王子と乞食」の物語は、容姿が瓜二つの二人の少年、エドワード王子と貧しい少年トム・カンティの「入れ替わり」を軸に展開します。二人は偶然出会い、お互いの境遇に強い興味を抱き、服を交換してみます。しかし、その遊び心がきっかけとなり、周囲の人間は入れ替わった二人を本物だと信じ込み、それぞれの社会的地位と全く異なる生活を送ることになります。
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対比
物語は、エドワードとトムの経験を通して、当時のイギリス社会における貧富の格差や、身分制度の不条理を浮き彫りにします。贅沢三昧の王宮で何不自由なく暮らすエドワードと、貧困と虐待に苦しむトム。二人の対照的な境遇は、読者に社会の矛盾を鋭く突きつけます。
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アイデンティティの模索
「王子と乞食」は、単に社会批判の物語ではなく、入れ替わったエドワードとトムを通して、「アイデンティティ」という普遍的なテーマを探求しています。エドワードは貧しい身なりながらも、持ち前の気品と正義感で周囲の人々を変えていきます。一方トムは、王子の立場と教養を身につけることで、人間としての成長を遂げていきます。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。