## トゥエインの王子と乞食と人間
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あらすじ
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マーク・トゥエイン作「王子と乞食」は、16世紀のロンドンを舞台に、瓜二つの少年、エドワード王子と貧しい少年トム・カンティの運命が入れ替わる物語です。
トムは貧しいながらも愛情深い家庭に育ちますが、一方でエドワードは裕福ながらも孤独な生活を送っています。ある日、二人は偶然出会い、お互いの境遇に興味を持ちます。そして、好奇心から服を交換してみたところ、周囲の人間にそれぞれの身分と勘違いされてしまいます。
トムは王子として宮廷に連れて行かれ、エドワードは貧民街に迷い込みます。二人はそれぞれの環境で、それまで知らなかった世界を経験し、様々な困難に直面します。トムは王子の立場としての責任感や苦悩を、エドワードは貧困や社会の不条理を目の当たりにします。
物語を通して、トムとエドワードは成長し、人間としての教養や優しさを身につけていきます。そして、それぞれの経験を通して、真の幸福や正義とは何かを学び取っていきます。
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登場人物
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* **エドワード王子:** イングランド王ヘンリー8世の息子。容姿端麗だが世間知らずで孤独。トムと入れ替わったことで、民衆の暮らしや社会の矛盾を知る。
* **トム・カンティ:** 貧しい家に生まれた少年。頭が良く、心優しい性格。王子と入れ替わったことで、宮廷の華やかさや権力の裏側を経験する。
* **マイルズ・ヘンドン:** エドワード王子の遠縁にあたる貧しい貴族。心優しく勇敢で、エドワードを本物の王子だと信じ、彼を守る。
* **ジョン・カンティ:** トムの父親。酒好きで乱暴な性格。トムを金儲けの道具としか思っていない。
* **ヘンリー8世:** イングランド国王。威厳があり冷酷な一面を持つ。息子エドワードを溺愛している。
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テーマ
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* **身分と運命:** 生まれながらの身分が人の運命を大きく左右する当時の社会制度を背景に、真の人間の価値とは何かを問いかける。
* **人間性の本質:** 裕福な環境と貧しい環境、それぞれの立場での経験を通して、人間としての優しさ、思いやり、勇気などが描かれる。
* **社会の不条理:** 当時のイングランド社会における貧富の格差、権力者の横暴、弱者への差別などが浮き彫りにされる。
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作風
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* **リアリズム:** 16世紀のロンドンの街並み、宮廷の様子、貧民街の生活などが詳細に描写され、当時の社会状況を生き生きと描き出す。
* **ユーモアと風刺:** 登場人物たちの滑稽な言動や、社会の矛盾に対する痛烈な皮肉を通して、読者を笑わせながらも考えさせる。
* **冒険物語:** トムとエドワードの冒険を通して、読者にハラハラドキドキする展開を提供し、物語の世界に引き込む。