## トゥエインの「王子と乞食」の思想的背景
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社会的不平等への批判
「王子と乞食」は、16世紀のイギリスを舞台に、容姿が瓜二つの王子エドワードと貧しい少年トムの身分が入れ替わる物語です。トゥエインは、二人の少年の境遇の対比を通じて、当時の社会における貧富の差や身分制度の不条理を浮き彫りにしています。
裕福な王子の暮らしと、貧困にあえぐトムの生活の描写は、当時の社会における格差の大きさを如実に示しています。また、身分によって人の価値が決められてしまう社会の歪みを、二人の少年の経験を通して痛烈に批判しています。
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人間の尊厳の肯定
身分が入れ替わっても、エドワードは王子としての誇りを持ち続け、トムは持ち前の優しさと勇気を発揮します。トゥエインは、生まれや境遇に関わらず、すべての人間が尊厳と価値を持っているという信念を、二人の少年の姿を通して表現しています。
貧しい境遇に置かれても、トムは決して卑屈になることなく、持ち前の正義感と勇気で困難に立ち向かいます。これは、人間は本来、尊厳と価値を持っており、社会的な地位によってそれが左右されるべきではないというトゥエインの思想を反映しています。
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社会改革への願い
物語の終盤では、王位についたエドワードが、自身の体験を通して社会の不条理を痛感し、貧しい人々を救済する政策を実行します。これは、トゥエインが作品を通して、単に社会の矛盾を告発するだけでなく、より良い社会の実現を願っていたことを示唆しています。
エドワードは、トムとの経験を通して、真の王とは民衆の苦しみを理解し、その幸福のために尽くす者であることを学びます。これは、トゥエインが当時の社会の指導者層に対し、民衆の生活に目を向け、社会改革に取り組むべきであるというメッセージを発していたとも解釈できます。