## ディケンズの荒涼館の周辺
イギリス産業革命期の社会状況
「荒涼館」は19世紀ヴィクトリア朝時代のイギリス、産業革命が進行する中で執筆されました。当時のイギリスは、工場制機械工業の勃興により、農村部から都市部への人口移動が加速し、都市部では貧富の格差が拡大していました。小説では、ロンドンの街並みと対比するように、地方の荒涼とした風景や、当時の社会問題であった児童労働や貧困層の劣悪な生活環境が描写されています。
当時の法制度と「衡平法廷」
作中で重要な役割を果たす「衡平法廷」は、当時のイギリスに実在した裁判所です。「コモン・ロー」と呼ばれる慣習法では救済されない問題を扱う特別な法廷で、遺言や相続に関する訴訟を専門的に扱っていました。しかし、手続きの複雑さや費用がかかることから、長期間にわたる訴訟は当事者を疲弊させ、莫大な財産を弁護士に搾取されるケースも少なくありませんでした。「荒涼館」では、この「衡平法廷」を舞台に、複雑な人間関係と相続争いが展開されていきます。
ディケンズ自身の経験
チャールズ・ディケンズ自身、幼少期に父親の負債により一家が debtors’ prison（債務者監獄）に入れられ、 Dickens 本人も工場で働いていた経験があります。こうした貧困や社会の不条理に対する怒りは、彼の作品全体に通底するテーマであり、「荒涼館」でも当時の社会構造や法制度の問題点が鋭く描かれています。
登場人物たちの複雑な関係性
「荒涼館」には、貴族階級から貧困層まで、様々な階層の人物が登場します。彼らの複雑な人間関係は、当時の社会構造を反映しており、愛情、憎悪、利害などが複雑に絡み合いながら物語が展開されていきます。ディケンズは、登場人物たちの心理描写を通して、人間の本質や社会の矛盾を浮き彫りにしています。