# ディケンズのデイヴィッド・コパフィールドを深く理解するための背景知識

ディケンズ自身の人生と作品の関係性

チャールズ・ディケンズの小説『デイヴィッド・コパフィールド』は、作者自身の人生経験を色濃く反映した作品として知られています。ディケンズは１８１２年にイングランド南部のポーツマスで生まれ、比較的裕福な家庭で幼少期を過ごしました。しかし、父親の浪費癖により１２歳の時に一家は貧困に陥り、ディケンズは靴墨工場で労働することを余儀なくされました。この辛い経験は彼に深いトラウマを残し、後の作品に大きな影響を与えています。『デイヴィッド・コパフィールド』において、主人公デイヴィッドが幼くして工場労働を経験する場面は、ディケンズ自身の体験に基づいた描写であり、当時の社会問題である児童労働の悲惨さを訴えるとともに、作者自身の心の傷を投影したものと解釈できます。

また、ディケンズは作家として成功した後も、幼少期の貧困体験からくる社会への強い関心を持ち続けました。彼は貧困や社会的不平等、教育問題など、様々な社会問題をテーマとした作品を数多く発表し、ヴィクトリア朝時代のイギリス社会に大きな影響を与えました。『デイヴィッド・コパフィールド』においても、主人公デイヴィッドの成長を通して、様々な階層の人々との出会いや社会の矛盾が描かれており、ディケンズの社会に対する鋭い観察眼と深い洞察力を窺い知ることができます。

ヴィクトリア朝時代の社会背景

『デイヴィッド・コパフィールド』は、ヴィクトリア女王が統治した１８３７年から１９０１年までのヴィクトリア朝時代を舞台としています。この時期はイギリスが産業革命により経済的に大きく発展した時代であり、大英帝国として世界中に植民地を拡大し、繁栄を謳歌していました。しかし、その一方で、急速な工業化と都市化は貧富の格差を拡大させ、スラム街の形成や児童労働、犯罪の増加など、様々な社会問題を生み出しました。

小説では、当時のロンドンや地方都市の様子が詳細に描写されており、華やかな上流階級の生活から、貧困層の厳しい現実まで、ヴィクトリア朝社会の光と影が鮮やかに描かれています。デイヴィッドが経験する様々な出来事や出会う人々を通して、当時の社会構造や人々の生活、価値観などを理解することができます。例えば、デイヴィッドが下宿するウィックフィールド家の経済的な困窮や、工場労働の過酷さ、孤児院の劣悪な環境などは、当時の社会問題を反映した描写と言えるでしょう。

ビルドゥングスロマン（教養小説）としての側面

『デイヴィッド・コパフィールド』は、主人公デイヴィッドが幼少期から成人するまでの成長過程を描いた、ビルドゥングスロマン（教養小説）の代表的な作品です。デイヴィッドは、様々な困難や試練を経験しながら、人との出会いを通して学び、成長していきます。彼は、優しい母親や乳母との温かい家庭を失い、継父や寄宿学校の厳しい環境に苦しみながらも、自立心と誠実さを失いません。そして、様々な職業を経験し、人々の善意や悪意に触れる中で、人間としての成熟を遂げていきます。

小説では、デイヴィッドの心の葛藤や成長が繊細に描写されており、読者は彼の人生経験を通して、自己形成や人間関係の重要性、社会における倫理観など、普遍的なテーマについて深く考えさせられます。特に、デイヴィッドが作家としての道を志し、努力を重ねて成功を収める姿は、多くの読者に勇気を与えるとともに、自己実現の大切さを訴えかけています。

当時の教育制度と社会階層

ヴィクトリア朝時代は、教育制度が徐々に整備されてきた時期でもありました。しかし、教育を受ける機会は社会階層によって大きく異なり、貧しい子供たちは十分な教育を受けることができませんでした。『デイヴィッド・コパフィールド』では、デイヴィッドが通う寄宿学校であるサレム・ハウスの厳しい教育や、裕福な家庭で育ったスティアフォースとの学歴の差などが描かれており、当時の教育制度における不平等さを浮き彫りにしています。

また、小説では、社会階層による差別や偏見も描かれています。デイヴィッドは、工場労働者や貧しい人々との交流を通して、社会の底辺で生きる人々の苦しみを目の当たりにします。そして、裕福な階級の人々の中には、貧困層を見下したり、搾取したりする者もいることを知ります。これらの描写を通して、ディケンズは社会階層の固定化や不平等に対する批判的な視点を提示しています。

登場人物のモデルと象徴性

『デイヴィッド・コパフィールド』に登場する人物の中には、ディケンズの実在の人物をモデルにしたとされるキャラクターがいます。例えば、悪辣な高利貸しユライア・ヒープは、ディケンズがかつて勤めていた法律事務所の事務員をモデルにしたと言われています。また、デイヴィッドの親友であるトラッデルズは、ディケンズの親友であり、彼自身の分身ともいえる存在です。

さらに、登場人物の中には、特定の社会階層や人間性を象徴するキャラクターもいます。例えば、裕福で傲慢なスティアフォースは、上流階級の特権意識を象徴する存在であり、善良で献身的なペゴティは、母性愛や労働者階級の誠実さを象徴する存在です。これらの登場人物を通して、ディケンズはヴィクトリア朝社会の人間模様を多角的に描き出しています。

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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。