ディケンズのオリバー・ツイストと時間
オリバーの年齢と時間の経過
オリバーの正確な年齢は作中で明示されませんが、いくつかの手掛かりからある程度の推測は可能です。物語冒頭、オリバーは孤児院で9歳を迎えます。その後、サワーズベリーの見習いとして過ごした期間や、ロンドンでの放浪期間を含めると、物語終盤では11歳から12歳になっていると考えられます。
時間経過の描写は物語において一貫していません。時には数ページで数週間が経過する一方で、数日にわたる出来事が詳細に描かれることもあります。ディケンズは、物語の展開に合わせて時間の流れを調整し、読者の関心を惹きつけ続けることに成功しています。
時間と社会
「オリバー・ツイスト」は、19世紀のロンドンにおける社会の光と影を鮮やかに描き出しています。産業革命の進展に伴い、都市部は貧困と犯罪が蔓延する場所へと変貌を遂げていました。時間の流れは、社会の矛盾や不平等さを浮き彫りにする要素として機能しています。
例えば、オリバーは孤児院や救貧院といった施設で、劣悪な環境と過酷な労働を強いられます。こうした施設では、時間の流れは停滞し、未来への希望は閉ざされているかのようです。一方で、裕福な人々の間では、時間は優雅に流れ、贅沢な生活を楽しむ様子が描かれています。
時間の象徴性
作中では、時間が単なる経過としてではなく、象徴的な意味合いを持つ場合も見られます。例えば、オリバーがロンドンに辿り着いたのは夜であり、街は暗闇と霧に包まれています。これは、オリバーが直面する困難な状況や、彼の未来に対する不安を象徴しているかのようです。
また、オリバーがブラウンロー氏の家で過ごす時間は、彼にとって安息と幸福の象徴となっています。ここでは、時間の流れは穏やかで、オリバーは愛情と教育を与えられます。しかし、この幸せな時間は長くは続かず、オリバーは再び過酷な現実へと引き戻されることになります。