ターナーのフロンティアの思索
フロンティアとアメリカ史
アメリカの歴史家フレデリック・ジャクソン・ターナーは、1893年のアメリカ歴史学会で発表した論文「アメリカ史におけるフロンティアの影響」の中で、フロンティアがアメリカ史に決定的な影響を与えたという「フロンティア学説」を提唱しました。ターナーは、広大で未開の土地であるフロンティアが、アメリカの国民性、民主主義、社会構造を形作ったと主張しました。
フロンティアの意義
ターナーは、フロンティアを単なる地理的な場所ではなく、ヨーロッパ文明の制約から解放された、機会と自由の地と捉えました。彼は、フロンティアでの生活は、入植者たちに自助、創意工夫、個人主義、平等主義といった価値観を植え付けたと論じました。
フロンティアの消滅と影響
1890年、アメリカの国勢調査局は、フロンティア線が消滅したと宣言しました。ターナーはこの出来事を、アメリカの重要な転換点と捉えました。彼は、フロンティアの消滅により、アメリカ社会は新たな課題に直面し、その独特の国民性が失われる可能性を危惧しました。
フロンティア学説への批判
ターナーのフロンティア学説は、発表当時から多くの歴史家から支持を得ると同時に、批判も受けてきました。主な批判点は、フロンティアにおける先住民の存在や、女性、アフリカ系アメリカ人などの役割を軽視しているという点です。また、フロンティアを過度に美化し、その負の側面である環境破壊や先住民との紛争などを軽視しているという指摘もあります。
フロンティア学説の現代的意義
ターナーのフロンティア学説は、その後のアメリカ史研究に大きな影響を与え、現在でも議論の的となっています。フロンティアという概念は、現代社会においても、開拓精神やフロンティア精神として、様々な分野で用いられています。