## スティーヴンスンの宝島を深く理解するための背景知識
ロバート・ルイス・スティーヴンソンについて
ロバート・ルイス・スティーヴンソン（1850-1894）は、スコットランドのエディンバラ出身の作家、詩人、エッセイストです。彼は幼い頃から病弱で、結核を患っていました。そのため、暖かい気候を求めて各地を転々とし、最終的にはサモア諸島に定住しました。彼の作品は、冒険小説、歴史小説、怪奇小説など多岐にわたりますが、「宝島」は彼の代表作であり、少年向けの冒険小説の傑作として広く知られています。スティーヴンソンは、自身の病弱な体質や冒険への憧れを作品に投影し、リアリティあふれる描写とスリリングな展開で読者を魅了しました。
18世紀の海賊と私掠船
「宝島」の舞台は、18世紀の大航海時代です。この時期は、ヨーロッパ列強が海外に進出し、植民地支配を拡大していった時代です。同時に、海賊が横行し、海上で略奪や暴行を繰り返していました。海賊は、国家の保護を受けずに、独自に活動する犯罪者集団です。一方、私掠船は、国家から許可を得て、敵国の船舶を襲撃する船のことです。私掠船は、合法的な海賊とも呼ばれ、国家にとって重要な役割を果たしていました。
「宝島」に登場するフリント船長は、まさにこの時代の海賊の代表的な人物です。彼は、残忍で冷酷な海賊として描かれており、彼の財宝を求めて、ジム・ホーキンスやジョン・シルバーたちが冒険を繰り広げます。当時の海賊は、独自のルールや規律を持っており、船長は絶対的な権力を持っていました。また、海賊たちは、宝探しや戦闘だけでなく、航海術や地図の読み方など、高度な知識や技術を持っていたことも忘れてはなりません。
当時の航海術と地図
18世紀の大航海時代には、まだ正確な海図や羅針盤は開発されていませんでした。そのため、航海は非常に危険で困難なものでした。船乗りたちは、星や太陽の位置、風の向きなどを頼りに航海し、未知の海域を探索していきました。また、海賊たちは、自分たちだけの秘密の地図を作成し、宝の隠し場所を記録していました。「宝島」に登場するフリント船長の宝の地図も、当時の海賊たちが実際に使用していた地図を参考に描かれています。
植民地主義と帝国主義
18世紀の大航海時代は、ヨーロッパ列強による植民地支配の時代でもありました。スペイン、ポルトガル、イギリス、フランスなどの国々は、海外に進出し、資源や労働力を搾取することで、自国の経済発展を図りました。植民地支配は、先住民に対する搾取や虐待を伴い、多くの悲劇を生み出しました。「宝島」の舞台となるカリブ海地域も、ヨーロッパ列強によって植民地化された地域であり、当時の植民地主義の影が作品にも反映されています。
冒険小説の伝統
「宝島」は、少年向けの冒険小説の傑作として知られていますが、そのルーツは、ダニエル・デフォーの「ロビンソン・クルーソー」やジョナサン・スウィフトの「ガリバー旅行記」などの作品に遡ります。これらの作品は、未知の世界への冒険や異文化との遭遇を描いたもので、読者に夢とロマンを与えました。「宝島」も、これらの作品の影響を受け継ぎながら、海賊や宝探しといった要素を加えることで、よりスリリングで魅力的な物語に仕上げられています。
まとめ
「宝島」を深く理解するためには、スティーヴンソンの人生や時代背景、当時の航海術や地図、植民地主義、冒険小説の伝統など、さまざまな知識が必要です。これらの背景知識を踏まえながら作品を読むことで、登場人物たちの行動や心理、物語のテーマなどをより深く理解することができます。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。