ゴーゴリの外套から学ぶ時代性
帝政ロシアの社会階層と貧困問題
「外套」は、帝政ロシア時代のペテルブルクを舞台に、貧しい下級官吏アカーキー・アカーキエヴィチの物語を通して、当時の社会階層や貧困問題を浮き彫りにしています。アカーキーは、当時のロシア社会において最も底辺に位置する存在であり、彼の生活は質素で、喜びもほとんどありません。物語は、彼のささやかな楽しみである文字書きと、新しい外套への淡い期待を中心に展開されます。
当時のロシア社会は、貴族階級が絶対的な権力を握り、下級官吏や貧困層は厳しい生活を強いられていました。アカーキーのような下級官吏は、薄給で長時間労働を強いられ、社会的地位も低く、人々の軽蔑の対象となることも少なくありませんでした。ゴーゴリは、アカーキーという人物像を通して、当時の社会構造が生み出した貧困と不条理を告発しているのです。
官僚主義の横行と人間性の喪失
「外套」は、当時のロシア社会に蔓延していた官僚主義の弊害も鋭く描いています。アカーキーは、官僚機構の中で、まるで機械の歯車のように、ただひたすらに与えられた仕事をこなすだけの存在として描かれています。彼は、自分の仕事に情熱を持っているわけでもなく、出世を望んでいるわけでもありません。ただただ、規則に従い、上司の命令に従うだけの、人間性を喪失したかのような存在として描かれているのです。
アカーキーが新しい外套を手に入れた後、彼を取り巻く環境は一変します。それまで彼を無視していた同僚たちは、急に彼に親しげに話しかけるようになり、上司も彼に対して優しくなります。しかし、それはあくまでも彼が新しい外套を身につけているからであり、彼自身の人間性に対する評価ではありません。ゴーゴリは、このような人間関係の表面的さを通して、官僚主義が人間性を蝕む様子を描写しているのです。
物質主義と虚栄心の空虚さ
アカーキーにとって、新しい外套は単なる衣服ではなく、彼の人生に意味と希望を与える大切なものでした。しかし、その外套は、彼に幸福をもたらすどころか、逆に彼を不幸のどん底に突き落とすことになります。外套を奪われたアカーキーは、失意のあまり病に倒れ、そのまま亡くなってしまうのです。
ゴーゴリは、アカーキーの悲劇を通して、物質主義と虚栄心の空虚さを浮き彫りにしています。アカーキーは、新しい外套を手に入れたことで、一時的な満足感と優越感を得ることができました。しかし、それはあくまでも物質的なものであり、彼の内面を満たすものではありませんでした。ゴーゴリは、真の幸福は、物質的な豊かさではなく、人間的な繋がりや精神的な充実によって得られることを示唆しているのではないでしょうか。