コンラッドの秘密の代理人が扱う社会問題
社会不安と革命の脅威
「秘密の代理人」は、19世紀末のロンドンを舞台に、無政府主義者、爆弾テロ、スパイ活動など、当時の社会を揺るがした不安定な要素を描いています。コンラッドは、ロシア皇帝の代理人として働く、二重スパイのアドルフ・フェルロック教授の姿を通して、社会不安の根底にある緊張を描きます。フェルロックは、一見尊敬される学者ですが、裏では過激派グループと繋がり、社会秩序を脅かす爆弾テロを企てる、冷酷な人物として描かれます。
階級格差と貧困
コンラッドは、当時のロンドンの階級社会を、裕福な上流階級と、貧困にあえぐ労働者階級の対比を通して鮮明に描いています。物語は、スティービーという知的障害を持つ少年の死を中心に展開されますが、彼の死は、社会の底辺で生きる人々の苦しみと、彼らに対する無関心を浮き彫りにします。フェルロックの妻であるウィニーは、スティービーとその家族に同情を示す数少ない人物の一人ですが、彼女自身も上流階級の価値観に束縛され、真の意味で彼らを理解することはできません。
植民地主義と帝国主義の影
「秘密の代理人」は、イギリス帝国の全盛期に書かれましたが、コンラッドは、帝国主義の暗い側面にも目を向けます。物語には、ロシア、フランス、イタリアなど、さまざまな国籍の人物が登場しますが、彼らは皆、ロンドンという大都市の片隅で、不安定な生活を送っています。これは、当時のイギリス社会が、植民地から搾取した富によって成り立っていたことを暗示すると同時に、帝国主義がもたらした国際的な緊張関係を描写しています。