## ゲーテの若きウェルテルの悩みを深く理解するための背景知識
ゲーテ自身の失恋体験と執筆の背景
ゲーテは、１７７２年から１７７５年にかけて、ヴェッツラーの帝国高等裁判所で実習生として働いていました。この期間に、同僚の婚約者であるシャルロッテ・ブッフとの恋愛を経験します。ゲーテはシャルロッテに惹かれましたが、彼女はすでに婚約していたため、ゲーテの恋は叶うことはありませんでした。この失恋体験は、ゲーテに大きな影響を与え、「若きウェルテルの悩み」の執筆の直接的なきっかけとなりました。作中のウェルテルがシャルロッテに恋をするも、彼女がすでに婚約者アルベルトがいるという状況は、ゲーテ自身の体験が色濃く反映されています。
当時の社会状況と身分制度
１８世紀後半のドイツは、啓蒙主義の影響を受けながらも、依然として身分制度が根強く残る社会でした。貴族や聖職者といった特権階級が社会の上位を占め、平民は限られた職業や社会的地位しか認められていませんでした。ゲーテ自身も法律家を目指していましたが、法律家という職業は当時、特権階級に属する人々のものとされていました。ウェルテルは、芸術家としての才能を持ちながらも、社会的な地位や経済的な安定を得ることが難しい状況に苦悩しています。これは、当時の社会における平民の閉塞感を反映していると考えられます。
シュトゥルムウントドランク運動（疾風怒濤）
「若きウェルテルの悩み」は、ドイツ文学におけるシュトゥルムウントドランク運動（疾風怒濤）を代表する作品の一つです。この運動は、啓蒙主義の理性偏重に反発し、人間の感情や個性を重視することを主張しました。ウェルテルは、社会の慣習や理性にとらわれず、自分の感情に正直に生きることを望みます。彼の激しい恋情や自殺という結末は、シュトゥルムウントドランク運動の特徴である感情の奔流を象徴しています。
恋愛における結婚の意義
１８世紀のヨーロッパでは、結婚は個人の恋愛感情よりも、家柄や経済的な安定を重視して決められることが一般的でした。シャルロッテは、ウェルテルへの好意を抱きながらも、安定した生活を約束してくれるアルベルトとの結婚を選びます。これは、当時の社会通念における結婚の意義を反映しています。ウェルテルは、シャルロッテが恋愛感情よりも現実的な選択をしたことに絶望し、それが彼の自殺の一因となります。
自然への憧憬と都市への嫌悪
ウェルテルは、自然を愛し、都市の生活を嫌悪しています。彼は、自然の中にいるときにこそ、自分の感情を解放し、真の自分を感じることができます。一方、都市は彼にとって、偽善や束縛に満ちた場所として描かれています。これは、当時のロマン主義的な自然観と関連しています。ロマン主義では、自然は人間の感情や想像力を刺激する源泉として捉えられ、人工的な都市とは対照的なものとされました。ウェルテルの自然への憧憬は、当時の都市化が進む社会に対する批判とも解釈できます。
ピストル自殺という結末
ウェルテルは、失恋の苦しみから逃れるためにピストル自殺を選びます。ピストル自殺は、当時、貴族階級の間で流行していた自殺方法でした。ウェルテルがピストル自殺を選んだことは、彼が貴族階級の文化に憧憬を抱いていたことを示唆しています。また、ピストル自殺は、即効性が高く、苦痛が少ない方法であることから、ウェルテルの絶望の深さと、一刻も早く苦しみから解放されたいという切実な思いが表現されているとも考えられます。
ウェルテル効果
「若きウェルテルの悩み」は、出版当時、ヨーロッパ中で大きな反響を呼びました。特に、ウェルテルに共感した若者たちの間で自殺が流行し、この現象は「ウェルテル効果」と呼ばれています。ウェルテル効果は、文学作品が読者に与える影響力の大きさを示す事例として、今日でも研究されています。
これらの背景知識を踏まえることで、「若きウェルテルの悩み」におけるウェルテルの苦悩や葛藤、そして彼の自殺という結末をより深く理解することができます。
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