オースティンのエマを深く理解するための背景知識
ジェイン・オースティンの人生と時代背景
ジェイン・オースティン（1775-1817）は、イギリスのハンプシャー州スティーブントンで、聖職者の家庭に生まれ育ちました。彼女は生涯独身で、静かな田園生活を送りながら、6つの長編小説を執筆しました。オースティンの作品は、主にイギリスの摂政時代（1811-1820）を舞台としており、当時の社会や文化、人間関係をリアルに描写しています。
摂政時代の社会
摂政時代は、イギリスがフランス革命やナポレオン戦争といった激動の時代を迎えていた時期です。同時に、産業革命の進展により、社会構造や価値観が大きく変化し始めた時期でもありました。
貴族階級は、依然として社会的な特権と影響力を保持していましたが、新興の富裕層であるジェントリ階級が台頭し、社会的地位向上を目指していました。結婚は、女性にとって経済的な安定と社会的地位を確保するための重要な手段であり、恋愛よりも家柄や財産が重視されていました。
当時の女性の役割と立場
当時の女性は、教育や職業の機会が限られており、家庭を守ることを主な役割とされていました。結婚後は、夫に従属し、家事や育児に専念することが求められました。女性の社会進出は制限されており、政治や経済活動への参加は認められていませんでした。
エマの舞台：ハイベリー村
小説「エマ」の舞台は、イギリス南部の架空の村、ハイベリーです。ハイベリーは、閉鎖的な小さなコミュニティであり、住民たちの生活は、相互に密接に結びついています。村の中心人物であるエマは、裕福で美しく、社交的な女性であり、村の人々の生活に大きな影響力を持っています。
エマを取り巻く登場人物
「エマ」には、エマを取り巻く様々な登場人物が登場します。彼らは、それぞれ異なる社会的地位や性格を持ち、エマとの関係を通して、当時の社会や人間関係を多角的に描き出しています。例えば、エマの友人であり、家庭教師のミス・テイラー、エマの義理の兄であるミスター・ナイトリー、謎めいた出自を持つハリエット・スミスなど、個性豊かな人物たちが物語を彩ります。
ジェイン・オースティンの文体
ジェイン・オースティンの文体は、知的でウィットに富んでおり、皮肉やユーモアを交えながら、登場人物たちの心理や行動を鋭く描写しています。彼女は、自由間接話法と呼ばれる技法を巧みに用いて、登場人物たちの内面世界を読者に提示し、物語に深みを与えています。
当時の結婚観と恋愛観
「エマ」では、結婚が女性にとって重要なテーマとして扱われています。登場人物たちの恋愛模様を通して、当時の結婚観や恋愛観、社会における結婚の役割が浮き彫りになります。エマは、結婚に対して独自の考えを持っており、周囲の人々の結婚にあれこれと口出ししますが、彼女自身の恋愛観は未熟であり、物語を通して成長していく姿が描かれています。
社会階級と身分制度
摂政時代のイギリスは、厳格な社会階級と身分制度が存在する社会でした。貴族、ジェントリ、庶民といった階級があり、それぞれの階級に属する人々は、異なる生活様式や価値観を持っていました。「エマ」では、登場人物たちの社会的地位や身分が、彼らの行動や人間関係に大きな影響を与えている様子が描かれています。
当時の娯楽と社交
「エマ」では、当時の上流階級の人々の娯楽や社交の様子が描かれています。舞踏会、晩餐会、ピクニック、訪問といった社交行事は、人々にとって重要なコミュニケーションの場であり、情報交換や人間関係を築くための機会でした。エマは、社交界の花形として、これらの行事に積極的に参加し、周囲の人々を楽しませています。
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読書意欲が高いうちに読むと理解度が高まります。