## オーウェンの新社会観の世界
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ロバート・オウエンとは
ロバート・オウエン（1771-1858）は、イギリスの社会改革家、実業家です。彼は、産業革命期の工場労働者の劣悪な労働環境を目の当たりにし、人間性を重視した理想的な社会の実現を目指しました。
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オウエンの思想 – 人間形成論
オウエンの思想の中核をなすのは、人間形成論です。彼は、人間は生来善であり、その性格は生育環境によって決定づけられると考えました。当時の劣悪な環境が、貧困や犯罪、怠惰といった社会問題を生み出しているとし、環境の改善こそが社会改革に不可欠であると主張しました。
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ニュー・ラナークでの実験
オウエンは、自らの思想を実践するために、スコットランドのニュー・ラナークの工場で様々な社会実験を行いました。彼は労働環境の改善、就学前教育の実施、労働時間短縮など、当時としては画期的な取り組みを行いました。その結果、ニュー・ラナークは高い生産性と良好なコミュニティを持つ、理想的な工場村として世界的に注目を集めました。
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協同組合運動と社会主義への影響
オウエンは、ニュー・ラナークでの成功を踏まえ、自給自足の共同体を作ることで、資本主義社会の矛盾を克服できると考えました。彼は、労働者が生産手段を共有し、平等な立場で協力して働く「協同組合」の設立を提唱しました。彼の思想は、後の協同組合運動や社会主義思想に大きな影響を与えました。
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晩年の活動と評価
オウエンは晩年、アメリカに渡り、「ニュー・ハーモニー」という理想的な共同体建設を試みました。しかし、内部対立などにより、この試みは失敗に終わりました。彼の社会改革は、一部成功を収めたものの、最終的には実現には至りませんでした。
彼の急進的な思想は、当時の社会では受け入れがたいものでした。しかし、労働環境の改善や教育の重要性を訴え続けた彼の功績は大きく、今日の社会福祉制度の礎を築いた人物として評価されています。