オルコットの若草物語の周辺
１．作者ルイーザ・メイ・オルコットについて
ルイーザ・メイ・オルコットは1832年、アメリカ合衆国ペンシルベニア州生まれの作家です。超絶主義の教育者ブロンソン・オルコットを父に持ち、幼い頃から読書に親しみ、10代の頃から家計を助けるために執筆活動を始めました。1862年には南北戦争で従軍看護師として働き、その経験を元に『病院のスケッチ』を執筆し、作家としての地位を確立しました。
２．『若草物語』の執筆背景
1868年、オルコットは出版社の編集者から「女の子がわくわくするような物語を書いてほしい」と依頼され、『若草物語』の執筆を始めました。自身の少女時代と家族をモデルに、南北戦争中のアメリカを舞台に、マーチ家の４姉妹の成長を描き、翌1869年に出版されました。
３．『若草物語』の内容とテーマ
『若草物語』は、南北戦争下のアメリカを舞台に、マーチ家の４姉妹メグ、ジョー、ベス、エイミーが成長していく物語です。長女のメグは美しく優しい性格で、次女のジョーは活発で作家を夢見ています。三女のベスはおとなしく心優しく、末っ子のエイミーは華やかで絵を描くのが得意です。物語は、姉妹の日常生活、恋愛、結婚、仕事などを通して、家族愛、友情、自己犠牲、女性の自立といった普遍的なテーマを描いています。
４．『若草物語』の反響と影響
出版後、『若草物語』はたちまちベストセラーとなり、少女から大人まで幅広い世代の読者に支持されました。特に女性の自立というテーマは、当時の社会状況と相まって大きな反響を呼びました。その後、続編として『続 若草物語』『第三若草物語』『ジョーの少年たち』『ジョーの愛弟子』が出版され、シリーズ全体で世界的なロングセラーとなっています。
５．『若草物語』の翻案作品
『若草物語』は、時代を超えて愛され続けており、これまでに何度も映画化、ドラマ化、舞台化されています。映画では、1933年のジョージ・キューカー監督作品、1949年のマーヴィン・ルロイ監督作品、1994年のジリアン・アームストロング監督作品、2019年のグレタ・ガーウィグ監督作品などが有名です。
６．『若草物語』が読み継がれる理由
『若草物語』は、出版から150年以上経った今でも、世界中で愛され続けています。その理由は、個性豊かなマーチ家の四姉妹の姿が、時代を超えて多くの読者の共感を呼ぶからでしょう。また、家族愛、友情、自己犠牲といった普遍的なテーマが、世代を超えて読み継がれている理由と言えるでしょう。