ウルフのダロウェイ夫人の発想
登場人物の構想：クラリッサ・ダロウェイ
バージニア・ウルフは当初、1922年10月に書き始めた「The Hours」という別の小説で、クラリッサ・ダロウェイという年配の社交界の花形を描くことを計画していました。この初期の構想では、クラリッサは自分のパーティーでの成功を振り返りながら、満たされない人生と自殺という結末を迎える予定でした。
「ダロウェイ夫人」構想の転換点：短編「The Prime Minister」
ウルフは「The Hours」の執筆中に、「The Prime Minister」という短編を書き始めました。この作品で、第一次世界大戦でシェルショック（心的外傷後ストレス障害）を負ったセプティマス・スミスという退役軍人が登場し、彼は社会に馴染めず、最終的に自殺を選びます。ウルフはこの短編を通して、戦争がもたらす精神的な傷跡と、当時の社会が抱える問題を深く掘り下げました。
二つの物語の融合と「ダロウェイ夫人」誕生
「The Prime Minister」を書き進めるうちに、ウルフはセプティマス・スミスの物語が、「The Hours」のクラリッサ・ダロウェイの物語と深く共鳴することに気づきました。彼女は二つの物語を融合させ、クラリッサを一日の出来事を通して見つめ直すことで、人生の意味、喪失、記憶、そして社会とのつながりといった普遍的なテーマを探求することにしました。こうして、「ダロウェイ夫人」という、意識の流れの手法を用いた革新的な小説が誕生しました。